Den amerikanske udviklingstour under LPGA begynder 2022 sæsonen i denne uge, og det under nyt navn, da Symetra Tour er blevet til Epson Tour.
Med elektronikvirksomheden Epson, der i Danmark nok bedst er kendt for deres printere og projektorer, øges præmiesummen til mindst 200.000 $ i alle turneringer, og man gør Entry-Fee (matchfee, red.) billigere for spillerne.
Epson, der er en del af Seiko Group koncernen, er et japansk firma, men den 5-årige sponsoraftale er lavet mellem LPGA og Epson America Inc., mens moderselskabet Seiko Epson Corporation bliver Official Partner for både LPGA og Epson Tour.
Bonus til top-10, der hjælpes i gang på LPGA
Top-10 på ranglisten kvalificerer sig til LPGA, og man har lavet et nyt Epson Tour Ambassador Program, så alle ti der kvalificerer sig til LPGA via ranglisten får 10.000 $ for at hjælpe dem på vej i LPGA rejsen. Det uddeles allerede nu, så spillerne fra 2021 får også 10.000 $. Tilsyneladende som led i en aftale, hvor de så også skal bære et Epson logo.
Epsons sponsorat er utvivlsomt stort, og udover bidrag til at gøre præmiesummerne større, så bliver match fee som nævnt billigere. Det sænkes med 10 % per turneringer, og set over et år kan spillere spare op mod 1.000 $. Sammen med andre virksomheder vil man arbejde på at match fee skal halveres fra 500 $ til 250 $.
– Vi vil ikke kun lægge navn til Epson Tour. Vi vil finde måder at investere i spillere der jagter deres drøm om LPGA, og når drømmen er blevet til virkelighed, vil vi støtte dem gennem Epson Tour Ambassador Program, siger Kendra Jones, Vice President for Legal Affairs og General Counsel fra Epson America Inc. i en pressemeddelelse.
Som led i aftalen er Epson også ny titelsponsor for sæsonfinalen, Epson Tour Championship, der spilles fra den 6.-9. oktober i Florida.
Mere end fordobling af præmiesum på 10 år
Den 42. sæson af det der nu hedder Epson Tour er begyndt i denne uge, og aftalen løber frem til og med år 2026.
Over de seneste 10 år er Epson Tour vokset fra 15 turneringer med en præmiesum på i alt 1,6 mio. $ til nu mere end 20 turneringer med over 4 mio. $ i præmiesum.
Epson Tour skaber vindere
I LPGA Tourens 2021 sæson var der ni spillere, der er kommet på LPGA via Epson Tour, som vandt på LPGA anført at verdensetteren Nelly Korda, der også vandt guld ved Ol i Tokyo 2020.
Flere end 600 tidligere Epson Tour spillere er gennem årene kommet på Epson Tour, hvor de tilsammen har vundet 458 LPGA titler.
Sæsonens første turnering er Florida’s Natural Charity Classic fra den 4. – 6. marts i Florida, hvor Malene Krølbøll Hansen er blandt deltagerne.
Florida’s Natural Charity Classic, leaderboard
