Til stor overraskelse for de fleste har PGA Tour, DP World Tour og Public Investment Fund (PIF), der står bag LIV Golf, tirsdag offentliggjort at man lavet et nyt fælles selskab, som samler alle kommercielle muligheder og rettigheder! Kontroversielt da PIF’s indtog i golf har fået kritik for at være sportswashing, mens de selv siger det er en investering.
De tre tours fusionerer ikke til én, men man samler det kommercielle og indgår på den måde et meget tæt samarbejde. Man vil også arbejde på en plan for, at LIV Golf spillere efter 2023 igen (også) kan spille på PGA Tour og DP World Tour. Det er endnu uklart hvad der sker med Ryder Cup 2023 i forhold til kvalifikation og udtagelse af LIV Golf spillere.
Der har været kold luft mellem PGA Tour og DP World Tour på den ene side og LIV Golf på den anden, men nu samler man kræfterne i det nye fælles kommercielt selskab der skal tjene penge. Mange penge.
Det nye selskab, som endnu ikke har fået et navn, kombinerer PIF’s golf-relaterede firmaer og rettigheder (herunder LIV Golf) med kommercielle firmaer og rettigheder for PGA Tour og DP World Tour. Målet er at samle golfsporten på global basis og skabe maksimal interesse og konkurrence blandt de bedste spillere. Og tjene mange penge til spillerne med præmiesummer der bliver større og større.
PIF kommer med penge til det nye selskab
Public Investment Fund, PIF, er Saudi Arabiens nærmest uendelig pengetank med indtjening fra olieproduktion og den løbende indtjening der kommer fra investeringer i en lang række virksomheder over hele verden.
LIV Golf er i gang med sin anden sæson, og selvom PIF også har andre aktiviteter i golf, så er de kommercielle aktiviteter for PGA Tour og DP World Tour af en anden størrelse og længerevarende karakter. PIF bidrager da derfor også med en finansiel investering i det nye selskab, og den investering skal være med til at sikre vækst og succes.
LIV spillere kan igen blive medlem af PGA Tour og DP World Tour
Som nævnt fortsætter de tre tours som selvstændige tours, men samtidig vil man arbejde på at inkludere og øge hold-delen i golf, som netop er her LIV Golf adskiller sig. Med den note vil nogle nok tænke, om LIV Golf på et tidspunkt vil blive lukket og inkluderet i PGA Tour, men det fremgår ikke direkte af pressemeddelelsen.
De tre parter vil også samarbejde om en fair og objektiv proces for, hvordan LIV spillere kan ansøge om medlemskab af PGA Tour eller DP World Tour efter 2023 sæsonen.
– Efter to års disruption og forstyrrelser er det en historisk dag for spillet vi alle kender og elsker, siger PGA Tour chefen Jay Monahan. i en pressemeddelelse. Han har været én af de skarpeste kritikere mod LIV Golf, men er nu meget begejstret:
– Vi er glade for at komme videre i takt med LIV og PIFS investeringserfaring i verdensklasse, og jeg bifalder PIF chefen Yasir Al-Rumayyan for hans vision og samarbejd-sorienterede og fremadtænkende tilgang. Det er ikke kun en løsning af spliden i golf, men en forpligtelse til at tage det til nye højder. Dette vil skabe en ny æra for golf.
PIF står i spidsen for bestyrelsen
Bestyrelsen for det nye selskab er endnu ikke på plads, men det er aftalt at PIF chefen Al-Rumayyan bliver bestyrelsesformand, mens PGA Tour chefen Jay Monahan bliver direktør. PGA Tour kan udpege et flertal af bestyrelsen, og vil ved afstemning også have flertal.
Man vil også lave et overordnet forretningsudvalg med Yasir Al-Rumayyan, Jay Monahan samt Ed Herlihy og Jimmy Dunne fra PGA Tour, så det bliver DP World Tour tilsyneladende ikke en del af. Det forventes dog, at DP World Tour bliver repræsenteret i bestyrelsen.
Sportswashing eller investering – en del af Vision 2030 for Saudi Arabien
LIV Golf, massive sponsorater af Aramco på LET, ambassadører for Saudi Golf og andre internationale sportsbegivenheder og events er en del af Saudi Arabiens Vision 2030 plan.
Kronprins Mohammad bin Salman arbejder på at føre Saudi Arabien tilbage til en mere åben og moderat form for islam ligesom han har slået hårdt ned på korruption og underslæb. Han er angiveligt også manden bag beslutningen om, at saudiarabiske kvinder fra sommeren 2018 fik lov til selv at køre bil ligesom kvinder har fået adgang til nogle sports-stadioner.
Golfturneringerne er således et led i disse forandringer og Saudi Arabiens “Vision 2030” plan. Som verdens største olieeksportør har olie været den primære indtægtskilde, men visionen er, at man skal være mindre afhængig af olien. Man vil således fremme andre erhverv og tiltrække flere turister.
Det var og er dog kontroversielt, når LET, Asian Tour, DP World Tour og nogle af verdens bedste golfspillere besøger Saudi Arabien, og dermed promoverer det omstridte land eller ligefrem bærer logo for statskontrollerede selskaber som Aramco. Nogle har den opfattelse, at de professionelle tours og spillere burde holde sig væk, mens andre mener, at man skal adskille sport og politik.
Det har skabt megen debat, men når det kommer til demokrati og menneskerettigheder, så er det dog ikke uvant for de professionelle golf tours og sportsfolk generelt at konkurrere i omstridte lande.
Der er også professionelle golfturneringer i andre lande uden egentligt demokrati og som ikke lever op til basale menneskerettigheder. Noget der dog ikke i samme omfang har givet så meget debat, hvilket må betegnes som dobbeltmoralsk.
Med den nye fusion mellem PGA Tour, DP World Tour og PIF ser projektet dog ud til art være lykkedes for Saudi Arabien. Ùanset om målet så var sportswashing eller en investering i golfsporten.
