Kontinentaleuropa med Nicolai Højgaard på holdet vandt den første udgave af holdturneringen Hero Cup over Storbritannien og Irland. Reserven Nicolai Højgaard greb muligheden og imponerede som ubesejret med 3,5 point ud af 4 mulige.
Hero Cup på Abu Dhabi Golf Club var i høj grad en træningsturnering frem mod Ryder Cup. Der var 10 spillere på hvert hold som en mulighed for at se potentielle Ryder Cup spillerne an, og se dem an i et hold-format. Som Seve Trophy var det fra år 2000 – 2013, hvor det også var Kontinentaleuropa mod Storbritannien og Irland, mens man i 2014, 2016 og 2018 spillede EurAsia Cup med Europa mod Asien.
Nicolai Højgaard blev udtaget som erstatning for Rasmus Højgaard der var skadet, og i fredagens Four-Balls delte han sin første match sammen kaptajnen Francesco Molinari. Lørdag vandt Højgaard og Molinari i både Four-Balls og Foursomes inden Nicolai Højgaard vandt sin single søndag med 1 op mod Seamus Power.
Seamus Power fra Irland er nr. 29 på verdensranglisten efter succes på PGA Tour med sejre i Barbasol Championship 2021 og Butterfield Bermuda Championship 2022. Power kom hurtigt 2 op efter to birdies på de første 3 huller, men Nicolai Højgaard kom 1 op efter han vandt 7., 8. og 9. hul med birdie-eagle-birdie. De var lige efter Power vandt 13. med en birdie, men Nicolai Højgaard vandt med en birdie på 16. hul inden de delte 18. med birdies. En flot sejr.
Kontinentaleuropa førte med to point inden de 10 singler, som de vandt 6 af. Francesco Molinari førte an med en 3 & 2 sejr i første single over Shane Lowry. Dermed vandt Kontinentaleuropa med 14 ½ – 10½.
Adrian Meronk fra Polen, der havde tabt sine første tre matcher, sikrede det afgørende point med et holet putt fra omkring 7,5 meter på sidste hul for en sejr på 1 op over Callum Shinkwin.
Flot indsats af Nicolai Højgaard
Nicolai Højgaard kom med på afbud, men greb muligheden og imponerede stort. Han havde en stærk makker i Francesco Molinari, men 3,5 point ud af 4 mulige blev kronet med sejren over Seamus Power i singlerne.
Nicolai Højgaard har ikke spillet sig på Ryder Cup holdet (endnu), men hans indsats vil blive husket ligesom det forhåbentligt kan give ham selvtillid til de kommende turneringer.
860.000 kr. for sejren
Hver af de 10 spillere på det vindende hold får 125.000 $ svarende til 860.000 danske kroner, mens der er 75.000 $ eller godt 500.000 kr. til spillerne på det tabende hold.
Ryder Cup 2023 spilles fra den 29. september til 1. oktober 2023 på Marco Simone G&CC i Rom.
