18-årige Nicolai Højgaard har spillet The Open og tre Europa Tour turneringer, men først i denne uge får han sin debut på Challenge Touren.
Nicolai er en blandt hele 11 danskere i Turkish Airlines Challenge på Samsun Golf Club, som er sæsonens første tællende turnering på Challenge Touren.
– Jeg glæder mig til at begynde sæsonen på Challenge Touren. Jeg har min far som caddie, så det bliver en speciel uge. Min far er grunden til, at jeg står her i dag. Han introducerede os til golf, da vi var 4 år gamle, og nu er han caddie for mig i min første Challenge Tour turnering, siger Nicolai Højgaard i et interview til europeantour.com, hvor han bl.a. også fortæller om den store oplevelse ved Junior Ryder Cup 2018. Her var han og tvillingebroderen Rasmus en del af det europæiske hold, som tabte til USA.
– Man skal være mere egoistisk som professionel
Nicolai fortæller også om det store skridt at gå fra en tryg tilværelse som amatør til være professionel, hvor golf ikke kun er en hobby, men et arbejde:
– Det betyder mere nu. Det er som et job, så man føler sig mere fokuseret når man træner og til turneringer. Der er en større mening med at spille her, siger Nicolai og fortsætter:
– Man skal være mere egoistisk for at spille her. I amatørgolf er vi meget sammen, og har små konkurrencer. Her fokuserer man på sig selv, så det er som et job.
Er blevet professionel efter et forrygende 2018
Nicolai Højgaard fra Gyttegård Golf Klub havde et forrygende 2018, hvor han da også blev kåret som Årets Fund i dansk idræt og fik del i Den Gyldne Golfbold.
Sammen med tvillingebroderen Rasmus og John Axelsen vandt han guld ved VM for hold (Eisenhower Trophy), det individuelle EM for herrer og Toyota Junior Golf World Cup Supported by JAL. Derudover vandt Nicolai Højgaard bl.a. ECCO Tour turneringen Bravo Tours Open – by Visit Tønder ligesom han var på herrelandsholdet, der fik bronze ved EM for hold.
Lige efter nytår valgte Højgaard tvillingerne at blive professionelle i en alder af blot 17 år. De fyldte 18 den 12. marts. På amatørernes verdensrangliste var Nicolai Højgaards bedste placering en 5. plads, mens Rasmus havde en 22. plads om sin bedste placering.
De er begge blevet en del af Team Made in Denmark, hvilket giver dem nogle turneringer på Challenge Touren, ligesom de på baggrund af deres amatørresultater måske kan få yderligere invitationer.
11 danskere er med i Turkish Airlines Open
Der er mange danske Challenge Tour spillere i år, og hele 11 danskere er med i Turkish Airlines Open, som Joachim B Hansen vandt sidste år.
Udover Nicolai Højgaard er det Martin Simonsen, Christian Gløët, Nicolai Tinning, Jeppe Pape Huldahl, Mark Flindt Haastrup, Martin Ovesen, Benjamin Poke, Marcus Helligkilde, Frederik Dreier og Niklas Nørgaard Møller.
Turkish Airlines Challenge, leaderboard
Nicolai og Rasmus Højgaard har erfaring fra Europa Touren
Nicolai Højgaard fik sin Europa Tour debut i 2017, hvor han og tvillingebroderen Rasmus fik en invitation til Made in Denmark. Sejren ved det individuelle EM for amatører kvalificerede ham til The Open, hvor han missede cuttet. Siden fik både han og Rasmus også invitationer til Porsche European Open og Made in Denmark.
Nicolai Højgaard har endnu ikke spillet fire runder i de store turneringer, men klarede det første cut i Porsche European Open.
Rasmus Højgaard har i øvrigt også misset cuttet i de tre Europa Tour turneringer han har spillet. Han har været tættest på et klaret cut i Made in Denmark 2017, hvor han efter en bogey på sidste hul blot var ét slag fra cutgrænsen.
