Kaptajnen Zach Johnson har offentliggjort sin seks captains pick (wild cards) til det amerikanske Ryder Cup hold, og blandt dem er LIV Golf spilleren Brooks Koepka og Justin Thomas, der ellers har haft en meget dårlig sæson og slet ikke kom med i FedExCup slutspillet.
Den amerikanske kvalifikation blev afsluttet med BMW Championship, så allerede inden Tour Championship havde Scottie Scheffler, Wyndham Clark, Brian Harman, Patrick Cantlay, Max Homa og Xander Schauffele kvalificeret sig.
Schauffele på bekostning af LIV Golf spilleren Brooks Koepka, og det har været et åbent spørgsmål om Zach Johnson ville udtage ham. Der er ingen tvivl om Koepkas spillemæssige kvaliteter, men han vendte ryggen til PGA Tour da han skiftede til LIV Golf. Omvendt ville det også være mærkeligt helt at ignorere ham, når nu PGA Tour har indledt et tæt samarbejde med PIF, der ejer LIV Golf.
I USA er Ryder Cup ejet og drevet af PGA of America. De står bl.a. også bag US PGA Championship, som Brooks Koepka vandt for tredje gang i år, men uanset om Koepka blev valgt eller ej, så ville det møde kritik.
Burns, Fowler, Koepka, Morikawa, Spieth og Thomas
Kritik vil der komme af Zach Johnsons seks udvalgte som er Sam Burns, Rickie Fowler, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Jordan Spieth og Justin Thomas.
Fire af de seks sluttede i top-12 i den amerikanske kvalifikation, hvorfra Cameron Young på 9. pladsen og Keegan Bradley på 11. pladsen ikke skal til Ryder Cup. I stedet er det Rickie Fowler på 13. pladsen og Justin Thomas på 15. pladsen der blev valgt.
34-årige Fowler skal til Ryder Cup for femte gang og er således én af de mest erfarne mens Justin Thomas skal til Ryder Cup for tredje gang.
Udover erfaring så forklarede Zach Johnson sit valg af Justin Thomas med, at han har haft en ledende rolle for USA ved Ryder Cup. Han har dog så kun været med to gange, men Zach Johnson mente slet ikke at man kunne se bort fra ham.
Det var så nok på bekostning af 23-årige Cameron Young på 9. pladsen, der ellers nåede finalen i WGC – Dell Technologies Match Play, som Sam Burns vandt, og har haft seks top-10 placeringer på PGA Tour i denne sæson.
Justin Thomas i formkrise, men har erfaring
Justin Thomas begyndte året som nr. 8 på verdensranglisten, men er nu nr. 26 efter blot tre top-10 placeringer i år og et misset cut i tre af de fire majors. Han kæmpede til det sidste, men sluttede han som nr. 71 på FedExCup ranglisten inden slutspillet for top-70.
Særligt i Ryder Cup er der flere eksempler på, at erfaring er vigtigere end formkriser, og måske kan Justin Thomas løfte sit spil.
Det tror Zach Johnson og på Justin Thomas CV er da også 15 PGA Tour sejre inkl. to majors i US PGA Championship 2017 og igen i 2022, hvilket er hans seneste sejr. Han vandt også Players Championship 2021. Han vandt FedExCup’en i 2017 og har vundet PGA Tour pengelisten i 2016-17, 2017-18 og 2019-20.
Den europæiske kvalifikation slutter på søndag
Den europæiske kvalifikation afsluttes i denne uge, så på søndag kvalificerer seks spillere sig til holdet. Rory McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland og Tyrrell Hatton er sikre på at kvalificerer sig.
Ryder Cup 2023 spilles fra den 29. september til 1. oktober 2023 på Marco Simone G&CC i Rom.
USA vandt Ryder Cup 2020 (spillet i 2021) med hele 19 – 9, hvilket er største sejr i den moderne Ryder Cup æra siden 1979.
