Arnold Palmer var en golfsportens helt store legender, og blandt de største sportsnavne nogensinde. Søndag døde han på et hospital i Pittsburgh, Pennsylvania, nær sin hjemby Latrobe. Han blev 87 år.
Arnold Palmer blev indlagt i torsdags med hjerteproblemer, og skulle angiveligt opereres mandag. Han har haft problemer med hjertet de seneste år, og fik indopereret en pacemaker for godt 2 år siden.
PGA Tour har lavet video-portrættet ovenfor, hvor man kan lære mere om hans fantastiske karriere, og den indflydelse han har haft på moderne golf.
Den første stjerne da golf kom på TV
Arnold Palmer fik tilnavnet “The King” og hans mange fans blev kaldt “Arnie’s Army”.
Han blev meget populær med sin karisma ligesom han altid var smilende og imødekommende, når han brugte lang tid på at skrive autografer.
Arnold Palmer blev professionel i 1954 og vandt 62 PGA Tour turneringer i karrieren heriblandt syv majors. Hans første PGA Tour sejr var i 1955, mens han vandt Masters 1958 som sin første major og Masters 1964 som den sidste. Hans sidste PGA Tour sejr var i 1973. Frem til Masters 2004 spillede han mindst én PGA Tour turnering om året i hele 52 år.
Hans storhedstid var fra sidst i 50’erne til først i 70’erne hvor golf kom på tv.
The Big Three
Sammen med nu 76-årige Jack Nicklaus og 80-årige Gary Player var Arnold Palmer en del af “The Big Three”. Arnold Palmer var den ældste af de tre, og som sådan foregangsmand.
I 1967 blev Arnold Palmer den første golfspiller, som rundede $ 1 mio. i karriereindtjening.
Arnold Palmer spillede på den amerikanske Champions Tour for spillere over 50 år fra den første sæson i 1980, og var om nogen med til at gøre den amerikanske senior tour populær. Han vandt 10 Champions Tour turneringer fra 1980 – 1988 heriblandt fem majors.
I 1995 var han med til at grundlægge tv-kanalen Golf Channel, som udelukkende sender golf.
En pioner indenfor sportsmarketing
De seneste 20 år har Tiger Woods om nogen været med at revolutionere golfsporten. Men længe før ham var det særligt Arnold Palmer, der gjorde golfsporten populær. Og indenfor sportsmarketing var Palmer også en pioner.
I 1960 blev Palmer den første klient hos manageren Mark McCormack, som grundlagde International Management Group. IMG er nu blandt verdens førende ikke blot indenfor golf, men indenfor mange sportsgrene, medier og events.
I parløbet med Mark McCormack blev Arnold Palmer en kommerciel superstjerne. Med sin ydmyge baggrund kunne mange identificere sig med ham, og han blev meget populær. Og han var med til at gøre golfsporten populær, da det udviklede sig fra en meget elitær sportsgren.
Ikke kun indenfor golfsporten var han populær. Via Arnold Palmer Enterprises har han tjent mange flere penge som forretningsmand, end han gjorde som golfspiller.
Arnold Palmer tjente næsten $ 7 mio. i præmiepenge, men udenfor golfbanen har han tjent mindst 50 gange mere end det. Han havde mange lukrative sponsoraftaler, ligesom han var med i mange tv-reklamer for alt fra Heinz ketchup, Pennzoil motorolie til Ford traktorer.
Opfandt sin egen berømte drink med iste og lemonade
Særligt i USA er en “Arnold Palmer” også en drik med en kombination af iste og lemonade, hvilket han tilskrives opfindelsen af. Noget som nu findes i mange forskellige brands.
Det er også blevet en indbringende forretning for Arnold Palmer, da man siden 2001 har kunnet købe “Arnold Palmer” iste lavet af producenten Arizona Beverage Co. Arnold Palmer isteen omsætter for mere end $ 200 mio. om året.
Fløj selv rundt i USA
Arnold Palmer blev i øvrigt bange for at flyve på vej til én af sine første turneringer som professionel, hvor de fløj gennem et tordenvejr.
Da han havde tjent penge nok, fik det ham til at tage et flycertifikat, så han bedre forstod hvordan et fly fungerede og selv kunne flyve. Efter næsten 55 år og 20.000 timer i cockpittet fløj han sin sidste tur som 81-årig i 2011.
Ny selvbiografi udkommer til oktober
Sidste år samarbejdede Arnold Palmer med journalisten Dave Shedloski om en sidste biografi om sit liv og karriere. Den var allerede planlagt til at udkomme den 25. oktober med titlen “A Life Well Played, My Stories”.
Shedloski skriver på Golfdigest.com, at Arnold Palmers aske skal spredes et særligt sted på Latrobe Country Club, hvor han lærte at spille golf af sin far. Faderen Deacon var først greenkeeper og siden træner i klubben. Asken fra forældrene og Arnold Palmers første hustru, Winnie, er også spredt på Latrobe Country Club, som Arnold Palmer købte i 1971.
Vært på Bay Hill
Siden 1974 har Arnold Palmer også ejet Bay Hill Club and Lodge, hvor han var vært for PGA Tour turneringen Arnold Palmer Invitational presented by MasterCard.
Han elskede banen, som dog ikke er blandt de mere end 200 baner over hele verden, som er designet af Arnold Palmer Design Company.
